La resonancia magnética, o RM, es un examen de diagnóstico seguro que proporciona una visión más clara del interior del cuerpo que muchos otros exámenes de diagnóstico. La resonancia magnética produce imágenes de dos o tres dimensiones usando un imán grande, ondas de radiofrecuencia y un ordenador. No usa rayos X. También se puede usar un medio de contraste para ayudar a visualizar mejor las imágenes.

Una resonancia magnética ayuda a detectar y tratar precozmente una enfermedad. Proporciona información detallada rápidamente y puede reducir la necesidad de ciertas cirugías de diagnóstico.
Por lo general, su médico solicitará una resonancia magnética para ayudar a diagnosticar: 

- Lesiones traumáticas.

- Trastornos del cerebro y del sistema nervioso.

- Cáncer.

- Problemas musculares u óseos.

Generalmente no se puede someter a una resonancia magnética si su cuerpo tiene: 

- Un implante de un dispositivo electrónico, como marcapasos o metálicos, como clips quirúrgicos, alguna válvula cardiaca artificial o implantes auditivos;

- Un objeto de metal que contenga hierro.

También debe avisarle a su médico si: 

- Tiene antecedentes de haber trabajado con metales.

- Es diabético y toma hipoglucémicos orales.

- Está embarazada.

Informe a su médico, enfermera y/o técnico que realizará la resonancia magnética si tiene algún implante metálico que se puede determinar que no se puede someter a una resonancia.
 
En el caso de las mujeres, si existe alguna posibilidad de que esté embarazada o si está amamantando, es importante que se lo informe al técnico antes del procedimiento.

Es posible que se le pida que no coma alimentos sólidos durante las 4 a 8 horas previas al procedimiento. Es posible que su médico le indique que puede consumir líquidos claros durante este período de tiempo. Evite consumir alimentos sólidos antes del examen para disminuir las posibilidades de malestar estomacal si se usa medio de contraste.

Informe a su médico y al técnico con anticipación si ha tenido alguna reacción alérgica anterior al medio de contraste o a los mariscos.

Puede que se le inserte una vía intravenosa en uno de sus brazos antes de ingresar al área de diagnóstico.

Debe quitarse todos los objetos personales y dispositivos metálicos que tenga como relojes, joyas, buscapersonas, teléfonos celulares, pendientes corporales, parches metálicos de suministro de drogas y cualquier elemento de vestir que tenga cierres metálicos, ganchos o puntas de acero. También debe quitarse cualquier producto de belleza que tenga partículas metálicas como maquillaje para los ojos.

Es posible que se le pida que se coloque una bata del hospital que no tenga broches.

El técnico le ayudará a acostarse sobre la camilla, generalmente de espaldas.

Si es necesario un medio de contraste, se le administrará una inyección simple durante el examen.

La camilla se deslizará hacia la abertura de la máquina de resonancia magnética, la cual es similar a un túnel.

El área de su cuerpo que se someterá a una resonancia magnética debe estar en el centro del túnel o cilindro donde se encuentra el imán.

Debe permanecer quieto mientras se somete a la resonancia, de lo contrario las imágenes saldrán borrosas.

El equipo de resonancia magnética tiene incorporado un micrófono para que siempre permanezca comunicado con el técnico.

La duración del examen depende de la parte de su cuerpo que se examinará. La mayoría de los exámenes tiene una duración de 20 a 60 minutos.

El procedimiento en sí es indoloro. El imán emite un sonido fuerte de golpes mientras se toman las imágenes y un silencio entre ellas. Se le proporcionarán tapones para los oídos y se recomienda que los use.

Si se inyecta un medio de contraste, algunas personas pueden experimentar náuseas, enrojecimiento, sensación de calor y/o dolor de cabeza. Si siente picazón o falta de aire después de esta inyección, podría implicar una reacción alérgica. Es importante que le indique al técnico de inmediato si ello sucede.

La mayoría de las personas no sienten claustrofobia en un equipo de resonancia magnética de cilindro corto. Si cree que podría tener problemas, su médico le puede recetar un medicamento para aliviar la ansiedad.

Si se le administra sedación durante el procedimiento y se somete al examen como paciente ambulatorio, un familiar o amigo debe llevarlo a casa.

No se conocen riesgos ni efectos secundarios relacionados con una resonancia magnética. A diferencia de las radiografías y tomografías tradicionales, la resonancia magnética no necesita usar radiación. Por lo tanto, se puede realizar repetidamente sin efectos negativos.